گلوتن پروتئینی در غلات مختلف از جمله گندم، جو و چاودار است. گلوتن حاوی پروتئینی به نام گلیادین است و ساختار مولکولی گلیادین بسیار شبیه ترانس گلوتامیناز است؛ آنزیمی که در سراسر بدن برای ایجاد پیوندهای شیمیایی وجود دارد. این آنزیم هم در روده و هم در تیروئید فراوان است. اگر AITD دارید، بدن شما آنتی بادی هایی تولید می کند که به ترانس گلوتامیناز در تیروئید حمله می کنند.
هنگامی که گلوتن می خورید و روده ها در معرض گلیادین قرار می گیرند، گلیادین منجر به تنظیم دگرگونی زونولین می شود که اتصالات محکم روده ها را شل می کند و نفوذپذیری روده را افزایش می دهد. این نفوذپذیری روده در همه افراد رخ می دهد، صرف نظر از اینکه آیا فرد به گلوتن حساسیت دارد یا خیر. از آنجا که نفوذپذیری روده افزایش مییابد، گلیادین میتواند راه خود را فراتر از سد روده و وارد جریان خون کند.
به دلیل ساختار مولکولی مشابه گلیادین با ترانس گلوتامیناز، بدن ممکن است آن را در جریان خون به عنوان یک مهاجم خارجی که همچنین باید مورد حمله قرار گیرد، علامت گذاری کند. این ممکن است بدن شما را در حالت اوج خود وادار کند که به گلیادین و ترانس گلوتامیناز، آنزیم پرکار در تیروئید، به دلیل شباهتهای ساختاری آنها حمله کند. به عبارت دیگر، هر زمان که گلیادین در جریان خون باشد، بدن ممکن است پاسخ ایمنی به گلیادین را افزایش دهد و همچنین به تیروئید حمله کند.
تحقیقات نشان داده است که حذف گلوتن در بیماران مبتلا به AITD می تواند به میزان قابل توجهی تیتر آنتی بادی تیروئید را کاهش دهد. در حالی که درصد دقیق آن را نمی دانیم، همچنین تحقیقات نشان داده است که بین AITD و بیماری سلیاک (CD) که یک بیماری خود ایمنی است که با مصرف گلوتن باعث آسیب روده می شود، ارتباط وجود دارد. بروز CD به طور قابل توجهی در افراد مبتلا به AITD افزایش یافته است.
غربالگری بیماران AITD از نظر CD و غربالگری بیماران مبتلا به CD برای AITD مهم است. تخمین زده می شود که در افراد مبتلا به AITD دو تا پنج درصد CD نیز دارند. تشخیص CD به احتمال زیاد با نشانگرهای ژنتیکی (HLA DQ2 یا HLA DQ8) همراه با بیوپسی تایید می شود.